محيط زيست به مجموعه اي از محيط جاندار و بي جان گفته مي شود كه با هم در كنش و واكنش بوده و بر يكديگر اثر مي گذارند و از هم اثر مي پذيرند و در نهايت اين كنش و واكنشها منجر به تاثير پذيري جانداران از محيط و تاثير پذيري محيط از رشد و نمو جانداران مي گردد.

کرهٔ زمین به طور کلی به ۴ بخش تقسیم می‌شود که عبارت‌اند از سنگ کره (لیتوسفر)، آب کره(هیدروسفر)، هواکره(اتمسفر) و بیوسفر. بعضی از دانشمندان یخ کره را نیز جزء این تقسیم‌بندی می‌دانند. هر کدام این بخش‌ها شامل اکوسیستم هایی گوناگون هستند که به طور کلی محیط زیست را تشکیل می‌دهند.

بر اساس گزارش سازمان همکاری اقتصادی و توسعه در سال ۲۰۰۱، تقریباً تمامی عوامل تشکیل‌دهندهٔ محیط زیست تحت تأثیر فعالیت‌های انسان قرار گرفته‌اند.